Почему китообразные периодически массово выбрасываются на сушу? Наука давно бьется над этой тайной океана, но единого мнения до сих пор нет. Зато есть несколько версий. Вот наиболее популярные. Шум от гидролокаторов травмирует органы слуха и эхолокации, и животные теряют ориентацию. Также они могут ее потерять из-за повышенной солнечной и геомагнитной активности. Среди причин - слишком близкая к побережью охота на морепродукты и загрязнение океана. Есть и социальная гипотеза: если один кит по какой-то причине решает выброситься на берег, то остальные якобы следуют его примеру.
Группа американских ученых проанализировала странную серию массовой гибели серых китов в Тихом океане, начиная с конца 1980-х годов. Всего погибло более 2 тысяч особей. Каждый раз популяция сокращалась на 15-25%, а это очень высокий уровень смертности для долгоживущих позвоночных. В журнале Science ученые предлагают новую гипотезу суицида. По сути, климатическую: так как лед в Арктике, где питаются серые киты, становится тоньше, сокращаются пищевые ресурсы китов. Дело в том, что в их рационе преобладают бентосные ракообразные, которые в изобилии встречаются в мелководных арктических бассейнах. Как известно, именно в Арктике глобальное потепление работает наиболее интенсивно. Казалось бы, это благо для местной флоры и фауны, но в данном случае все ровно наоборот. И ученые объясняют почему. Ракообразные питаются планктоном, который примерзает ко льду, затем разлагается и опускается на дно. Меньше льда - меньше планктона - меньше ракообразных. Кроме того, чем меньше льда, тем сильней течения, которые смывают и уносят остатки водорослей. В итоге киты в Арктике оказываются на голодной пайке.
Ученые не утверждают однозначно, что голод - главная причина суицида китов, но, несомненно, недостаток корма вызывает у них стресс. Если он длительный, то может в конце концов привести к трагическим последствиям. Из многих гипотез о выбросе китов эту, пожалуй, легче всего проверить. Поможет этому глобальное потепление, которое становится все интенсивней.
